375年六月，前秦丞相王猛病重，他在臨ㄙˇ前勸說苻堅不要攻打東晉。向來對王猛言聽計從的苻堅卻并沒有將這件事放在心上，并在三年后派兵攻打東晉的邊防重鎮襄陽。382年，苻堅決定發動大軍討伐東晉，結果遭到了群臣的反對。可是苻堅既不聽王猛的遺囑，也不顧群臣的勸阻，執意發動對東晉的戰爭，這到底是為什麼呢？

一、少有大志

苻堅不是漢人，而是氐人，他的祖父名叫苻洪，家族世代都是氐族的首領。苻洪最初率領部眾歸附于后趙，后來曾經一度向東晉稱臣，實際上是一支獨立的軍事力量。苻洪有個名叫苻雄，苻雄就是苻堅的父親。別看苻堅是氐人，可是他從小就與其他人不同，對漢族文化非常感興趣，他在八歲時向祖父苻洪提出一個要求，「請就師學」。

苻洪欣然同意，并且驚訝地說道：「 汝戎狄異類，世知飲ㄐ丨ㄡˇ，今乃求學邪！」（你出身戎狄，祖上世代就知道飲ㄐ丨ㄡˇ，現在你居然知道求學啦）苻洪ㄙˇ后，他的兒子苻健進入關中，建立了前秦政權。在老師的教導下，苻堅的漢文化水平很高，「雅好文學，英儒畢集，純博之精，莫如勸也」。受漢文化的影響，苻堅心中也有了一個理想！

二、苻堅的理想

其實，苻堅的理想就是做「中國」的正統皇帝。西晉雖然結束了三國時期的分裂，但很快就陷入更大的動亂之中，天下出現了許多割據政權，作為正統的東晉卻偏安一隅。苻堅繼承了父親東海王的爵位，他「有經濟大志，要結英豪，以圖為緯世之宜」。357年，苻堅發動政變，將殘暴的苻生廢ㄕㄚ，然后成為了前秦的君主。

為了實現自己的理想，苻堅在位時期勵精圖治，對漢人王猛委以重任，讓他來主持朝政。苻堅雖然是氐人，但他卻才沒有實行民族歧視、民族隔閡的政策，而是促進的民族的融合。與此同時，苻堅還大力推行儒家文化，「舉異才，修廢職，課農桑，恤困窮，禮百神，立學校，旌節義」，同時派遣使者「巡行四方，觀風俗，問政道，明黜陟」。

三、統一天下

經過一段時間的治理后，苻堅派兵滅掉了前燕，征服了巴蜀，已經統一了北方地區，于是他開始以「中國」的皇帝自居。376年，在占領涼州后，苻堅與群臣商議西方事宜時說道：「彼種落雜居，不相統一，不能為中國大患。」383年，苻堅派呂光征討西域時囑咐他，「 示中國之威，導以王化之法」。在苻堅看來，阻礙他成為「中國「正統的皇帝的障礙只剩下了東晉！

王猛臨ㄙˇ前說「晉雖僻陋吳、越，乃正朔相承「，顯然在他看來，東晉仍是正朔。苻堅對這句話是不認同的，因為他的理想就是「平一六合」，不滅掉東晉，前秦怎麼獲得「正朔」呢？苻堅已經將自己視為「中國」的皇帝，他肯定想統一天下。當時前秦的實力遠超東晉，在理想的「慫恿」下，苻堅不顧一切地發動了這場戰爭。然而淝水之戰的慘敗，徹底摧毀了前秦！